|
Кольца Сатурна могут быть гораздо старше, чем считалось ранее, и, вполне вероятно, сформировались примерно в то же время, что и сама планета. Об этом говорится в новом аналитическом обзоре. Однако не все астрофизики с этим согласны. По крайней мере, один из ученых, из числа участников команды, вычислившей возраст колец Сатурна, утверждает, что новая работа не изменила его заключений.
На протяжении большей части XX века ученые считали, что кольца Сатурна образовались вместе с планетой, примерно 4,5 миллиарда лет назад. Но когда космический аппарат НАСА «Кассини» в 2004 году посетил Сатурн, он обнаружил, что кольца оказались на удивление свободны от загрязнения мелкими космическими камнями, известными как космическая пыль. Это обстоятельство указывало на то, что кольца гораздо моложе: по оценкам экспертов, сделанным в 2023 году, их возраст составляет от 100 до 400 млн лет.
Сатурн и его кольца, изображение получено космическим аппаратом «Кассини» в 2016 году. NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
И вот недавно ученый Рюки Хёдо из Института космических и астронавтических наук в Японии и его команда обнаружили, что кольца Сатурна должны быть гораздо более стабильными при воздействии космических частиц пыли, чем считалось ранее, и поэтому могут в течение долгого времени оставаться в первозданном виде. Пока Хёдо и его команда не назвали точный возраст колец. Вместе с тем они допускают, что им может быть столько же лет, сколько и планете, как считали астрономы ранее.
Сначала эксперты смоделировали, как высокоскоростная космическая пыль, ускоренная гравитацией Сатурна, врезается в кольца. Они пришли к выводу, что в результате столкновения возникают настолько экстремальные температуры, что ударившаяся пыль просто напросто испаряется. Этот пар, распространяясь в облаке, затем конденсируется в заряженные наночастицы, похожие на частицы, которые наблюдал «Кассини».
Затем исследователи смоделировали, как такие частицы будут двигаться через магнитное поле Сатурна, и обнаружили, что лишь их небольшая часть осядет на кольцах, а большая часть либо попадет в атмосферу Сатурна, либо будет выброшена обратно в космос. «Эффективность аккреции кольцами Сатурна составляет всего несколько процентов, что намного, намного меньше, чем предполагалось ранее», - говорит Хёдо. По словам специалиста, это может увеличить предыдущие прогнозы возраста колец на сотни миллионов - а то и миллиарды лет.
|
|
|
□